كشفت مذكرات رئاسية رُفعت عنها السرية حديثاً أن أسامة بن لادن، زعيم تنظيم القاعدة، قد خطط لمهاجمة بريطانيا قبل سنوات من هجمات 11 سبتمبر. وثيقة “سرية للغاية” مؤرخة في 1998، صدرت عن وكالة الاستخبارات المركزية (CIA)، تشير إلى إدراج المملكة المتحدة كأحد الأهداف المحتملة. وفقاً لها، كان بن لادن يدرس خيارات لمهاجمة كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، رغم عدم تحديده أهدافاً أو توقيتاً دقيقاً.
بن لادن والهجوم على بريطانيا
هذه الوثيقة كانت جزءاً من “الملخص اليومي للرئيس” الموجه إلى الرئيس الأمريكي آنذاك بيل كلينتون، عقب الضربات العسكرية الأمريكية ضد القاعدة. تأتي تلك الضربات كاستجابة لعمليات إرهابية أخرى أسفرت عن مقتل 224 شخصاً. وقد اعتبرت “عملية المدى اللامحدود” فشلاً استراتيجياً، إذ لم تُسفر عن القضاء على بن لادن.
اغتيال بن لادن في باكستان
تم اغتيال بن لادن في غارة أمريكية في باكستان في مايو 2011، بعد عقد من هجمات 11 سبتمبر التي أودت بحياة نحو 3000 شخص. المعلومات التي تتعلق بالتفكير في هجوم محتمل على بريطانيا جاءت ضمن مجموعة وثائق نُشرت احتفالاً بالذكرى الخامسة والعشرين للهجمات.
من اللافت أن 67 بريطانياً لقوا حتفهم في هجمات 2001. كما تلتها هجمات لندن الإرهابية عام 2005 من قبل أربعة من المتعاطفين مع تنظيم القاعدة. الوكالة نوهت بأن الوثائق تسلط الضوء على تفاصيل خطط بن لادن، بما في ذلك احتمالية اختطاف طائرات.
مذكرة أخرى في ديسمبر 1998 تفيد بأن وكالة الاستخبارات المركزية تلقت دلائل قوية لرغبة بن لادن في مهاجمة الولايات المتحدة وحلفائها، موضحة أنه في حال صعوبة تنفيذ ذلك، سيستهدف المصالح الأمريكية في أماكن أخرى. كما أظهرت وثائق أخرى حالة الإحباط التي عاشها بن لادن بعد اعتقال مساعديه في لندن.
بريطانيا كانت أيضاً ساحة لتجنيد الأعضاء في شبكته، حيث كان يتم ارسال الشبان المسلمون إلى معسكرات التدريب في أفغانستان.
